在中国历史上一夫多妻制实行了几千年，平民百姓可以有很多妾室，那么皇亲国戚就更不用说了。
在秦汉的时候，因为没有妻妾数量的限制，一个王爷可以娶很多老婆，所以会生很多的孩子，由于朝廷规定生下的孩子还会加封，所以随着后代的增多，这些人就成了朝廷的一大负担，在明朝时期尤其如此。
明朝时期，朱元璋规定皇族的爵位可以世袭，除了亲王的嫡子是亲王外，其他的儿子都封为君王，随着种族的繁衍，这些郡王越来越多，导致国家无力应付。清朝建国后，吸取了这个教训，规定这些爵位不再世袭，而是一辈比一辈低，这就使许多王爷的后代不再享受王爷的待遇，减轻了国家的负担。
在清朝除了铁帽子王是世袭外，其余王爷的后代都依次降级。清朝还在妻妾方面有所规定，比如王爷都是只有1位福晋、2位侧福晋，再多就是几个侍妾了，这就使皇族的后代得到一定的遏制，不是那么多了，而且王爷也遵守国家法度，一般也不敢多娶。
在清朝，正妻的地位要比妾室高很多，一般丈夫去世后正妻是有权利把妾室赶出家们的，所以妾室都对正妻毕恭毕敬，除了正妻没办法生育后代，而妾室生下了儿子，妾室的地位才有可能稳固，而且清朝对于是不是嫡子没有太多要求，许多不是嫡子的皇子也是可以当皇帝的。